No filme piloto da série, é mostrado o aprendizado do monge Shaolin Kwai Chang Caine. Quando um de seus mestres favoritos (Mestre Po, um ancião cego e que apelidou Caine de gafanhoto) é assassinado, Caine se vinga e mata o assassino (o sobrinho do Imperador). Depois foge para América do velho oeste. Caine tem sua cabeça posta à prêmio pelo império Chinês, o que o obriga a estar sempre fugindo, de cidade em cidade, como o típico justiceiro solitário. Só que Caine não usa armas de fogo nem cavalo, se defendendo apenas com o Kung Fu. Intercalada às histórias do presente, mostram-se flash backs que contam os aprendizados dados por Mestre Po e Mestre Kahn à Caine, no templo Shaolin, sendo esta a maior novidade da série.
O filme "piloto", Kung Fu, estreou nos Estados Unidos no dia 22 de fevereiro de 1972, na rede ABC.
O personagem Caine quando aparece no velho oeste, traz alguns elementos do pistoleiro harmônica ou gaita, personagem de Sergio Leone em Era uma vez no Oeste (BR), interpretado por Charles Bronson. No filme de Leone, Bronson (sem bigode) está sempre com os olhos semi-cerrados e sorrindo para seus adversários, parecendo um típico sino-americano (Um dos filmes de Bronson na década de 70 chamava-se justamente Chino). Além de contar com a inseparável gaita, que está sempre à mão. Já Caine, que é de fato sino-americano, gosta de tocar sua flauta antes de derrubar seus oponentes.
Quentin Tarantino, fã de Leone e dos filmes de artes marciais, faz com que Bill (o personagem que criou para Carradine no filme Kill Bill Volume 2) também apareça tocando uma flauta e sorrindo para Uma Thurman, antes de invadir com sua gangue a igreja em que ela estava se casando e massacrar todos os presentes.
Envolvimento de Bruce Lee
Em suas memórias, a viúva de Bruce Lee, Linda Lee Cadwell, afirma que Lee criou o conceito para a série, que foi então roubada pela Warner Bros. Há evidências circunstanciais para isso em uma entrevista de 8 de dezembro de 1971 que Bruce Lee deu ao The Pierre Berton Show. Na entrevista, Lee afirmou que ele havia desenvolvido um conceito para uma série de televisão chamada The Warrior, com a intenção de ser o astro principal, sobre um artista marcial no Velho Oeste americano (o mesmo conceito do Kung Fu, que foi ao ar no ano seguinte), mas que ele estava tendo problemas para apresentar a Warner Brothers e a Paramount.
Na entrevista, Pierre Berton comentou: "Há uma boa chance de você ter uma série de TV nos Estados Unidos chamada The Warrior, onde você as artes marciais no cenário de western ?"
Lee respondeu: "Essa foi a ideia original, ... as duas [Warner e Paramount], eu acho, elas querem que eu esteja em um cenário modernizado, e eles acham que o o cenário de western está fora. Considerando que eu quero fazer o western. Porque, você vê, de que outra forma você pode justificar todos os socos e chutes e violência, exceto no período do Velho Oeste?"
Mais tarde, na entrevista, Berton perguntou a Lee sobre "os problemas que você enfrenta como herói chinês em uma série americana. As pessoas aparecem na indústria e disseram: 'bem, não sabemos como o público vai aceitar um não-americano'?"
Lee respondeu: "Bem, essa questão foi levantada, na verdade, está sendo discutida. É por isso que o The Warrior provavelmente não vai ser feita". Lee acrescenta: "Eles acham que, em termos de negócios, é um risco. Não os culpo. Se a situação fosse inversa, e uma estrela americana viesse a Hong Kong, e eu fosse o homem com o dinheiro, eu tenho minhas próprias preocupações quanto a saber se haveria aceitação."
De acordo com o biógrafo Matthew E. Polly, Bruce Lee não inventou a série de TV Kung Fu. Ed Spielman criou o personagem Kwai Chang Caine, e o tratamento cinematográfico que Spielman escreveu com Howard Friedlander em 1969 foi a origem do piloto e da série subsequente.
Spielman escreveu pela primeira vez um tratamento sobre um samurai que viaja para a China e aprende kung fu. Por volta de 1967, ele o deu a seu parceiro Howard Friedlander, que sugeriu transformá-lo em um faroeste; Spielman então decidiu transformar o personagem principal em um monge Shaolin meio americano e meio chinês. Em 1969, o agente da William Morris, Peter Lampack, colocou o tratamento em conhecimento de Fred Weintraub, na época um executivo da Warner Brothers e mais tarde o produtor de Enter the Dragon: "Como um executivo de produção baseado em Nova York na Warner Bros. Pictures, era meu trabalho desenvolver projetos para atrair o mercado jovem. Da montanha de projetos em potencial que me enviavam semanalmente, descobri um tratamento para um longa-metragem de dois escritores chamados Ed Spielman e Howard Friedlander chamado The Way of the Tiger, The Sign of the Dragon. Era uma intrigante história entre o Oriente e o Ocidente de um jovem monge Shaolin da China que vagava pelo oeste americano dos anos 1800, corrigindo erros com a filosofia oriental pacifista. E, se isso falhasse, chutando o traseiro de um caubói sério com nada além de suas mãos e pés. Gostei da ideia e dei aos meninos algo em torno de US$ 3.800 para escrever um roteiro. Nessa época, a Warner Bros. tomou a decisão de mudar sua base de operações e me transferiu de Nova York para o Hollywood. Ele recebeu o roteiro finalizado em 30 de abril de 1970. Mais tarde, por meio de um amigo, Weintraub conheceu Bruce Lee e, considerando-o ideal para o papel, tentou colocar o roteiro em desenvolvimento com ele como ator principal, mas foi rejeitado porque "o público não estaria disposto a aceitar um herói chinês".
Enquanto Bruce Lee estava na Tailândia filmando The Big Boss, Weintraub levou o roteiro a Tom Kuhn, chefe da divisão de TV da Warner Bros., que gostou. Warner Bros. e ABC anunciaram seu contrato de TV para Kung Fu em 22 de julho de 1971, e começaram a pré-produção (incluindo elenco). A data de estréia foi marcada para 22 de fevereiro de 1972, com produção a partir de 15 de dezembro de 1971. Bruce Lee, tendo voltado da Tailândia, fez o teste para o papel de Caine, mas o estúdio relutou em contratar um ator chinês, tendo preocupações com seu sotaque, sua personalidade intensa, considerados inadequados para retratar um caráter quieto e sereno, e também por ser "muito autêntico".
No início de outubro de 1971, um mês antes de a Warner Brothers designar oficialmente David Carradine para o papel de Caine, o executivo da Warner Brothers Ted Ashley, que viu o potencial de Bruce Lee e não queria perdê-lo para a Paramount, ofereceu-lhe um acordo de desenvolvimento exclusivo para criar seu próprio programa de TV. Bruce Lee apresentou um tratamento descrevendo um programa chamado Ah Sahm, que ele mais tarde renomeou The Warrior. Bruce Lee não assinou o contrato de Ashley, preferindo ver o desempenho de The Big Boss nos cinemas. Quando o filme foi um sucesso estrondoso, ele abandonou seus planos de ser uma estrela de TV e se concentrou na tela grande.
Kung Fu: O Filme
Em Kung Fu: The Movie (1986), Caine (interpretado por Carradine) é forçado a lutar contra seu filho até então desconhecido, Chung Wang (interpretado por Brandon Lee). Herbie Pilato no livro The Kung Fu Book of Caine (página 157) também comenta que o filho de Bruce Lee, Brandon Lee, esteve envolvido em sequências relacionadas à série:
“O falecido Brandon Lee, filho de Bruce Lee, interpretou o filho de Caine, Chung Wang. Perto do final do filme, Chung Wang pergunta a Caine se ele é seu pai. A questão parece um tanto irônica - na vida real - o pai de Brandon era um candidato ao papel de Caine na série. Depois que Bruce Lee perdeu o papel para Carradine, ele voltou para Hong Kong, onde fez The Big Boss, o filme que iniciou sua lendária carreira em filmes de artes marciais.”
A SÉRIE COMPLETA
63 EPISÓDIOS COLORIDOS DE EXCELENTE QUALIDADE DE IMAGEM E SOM.
REMASTERIZADOS. A PRIMEIRA E SEGUNDA TEMPORADAS DUBLADOS E LEGENDADOS. A TERCEIRA, A MAIORIA DOS EPISÓDIOS DUBLADOS E AO RESTANTE LEGENDADOS.
Inclui filme.
19 DISCOS.
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